Càries dental: què és, causes i símptomes

Les càries dentals són un dels problemes més comuns de salut oral a nivell mundial, afectant persones de totes les edats. Aquest trastorn es caracteritza per l'aparició de perforacions o danys a l'estructura de les dents, cosa que pot portar a complicacions més greus si no es tracta a temps. En aquest article, explorarem en detall què són les càries dentals, les causes, els símptomes, els mètodes de tractament i les formes de prevenció.

Què són les càries dentals?

Les càries són petites perforacions a la superfície de les dents que, en la seva etapa inicial, poden ser imperceptibles. Són el resultat de l'acció de bacteris presents a la boca que transformen els aliments, especialment els sucres i midons, en àcids. Aquests àcids ataquen l'esmalt dental, afeblint-lo i generant l'aparició de petites cavitats.

Causes de les càries

El procés de formació de càries comença amb l'acumulació de placa a les dents. La placa dental és una substància enganxosa composta per bacteris, àcids, restes daliments i saliva. Aquesta s'adhereix principalment a les superfícies dentals, especialment als molars, al llarg de la línia de les genives i al voltant de les vores dels empastaments.

Els bacteris a la placa descomponen els carbohidrats, com els sucres i els midons, generant àcids que ataquen l'esmalt dental. Si la placa no s'elimina amb una higiene oral adequada, s'endureix i es converteix en tosca o càlcul, una substància més difícil d'eliminar i que pot contribuir a la irritació de les genives, generant problemes com la gingivitis o la periodontitis.

La tosca, a més d'afavorir la inflamació de les genives, segueix acumulant bacteris i àcids que deterioren encara més l'esmalt dental, creant orificis coneguts com a càries. Els aliments enganxosos i els refrigeris freqüents, que exposen les dents als àcids per més temps, augmenten el risc de desenvolupar càries.

Símptomes de les càries

En les primeres etapes, les càries dentals no solen causar dolor o molèsties. No obstant això, a mesura que la càries avança i afecta capes més profundes de la dent, poden aparèixer símptomes com:

• Dolor o molèstia en consumir aliments o begudes dolces, fredes o calentes.
• Hoyuelos o forats visibles a les dents.
• Sensibilitat dental generalitzada.
• És important acudir a revisions dentals regulars per detectar les càries en les etapes inicials, quan poden ser tractades més fàcilment i amb menys dany a l'estructura dental.

És important acudir a revisions dentals regulars per detectar les càries en les seves etapes inicials, quan poden ser tractades més fàcilment i amb menor dany a l'estructura dental.

Diagnòstic de les càries

La majoria de les càries es descobreixen durant els exàmens dentals de rutina. El dentista pot detectar la presència de càries mitjançant una revisió visual o utilitzant instruments que permetin sentir si la superfície de la dent està tova, un signe de desmineralització de l'esmalt.

En alguns casos, és possible que es realitzin radiografies per detectar càries en àrees que no són visibles a simple vista, com els espais entre les dents.

Tractament de les càries

El tractament de les càries és essencial per evitar el dany addicional a les dents. Hi ha diversos mètodes de tractament segons la gravetat de la càries:

• Empastaments dentals: Si la càries és petita, el dentista pot eliminar la part afectada de la dent utilitzant una fresa dental i després omplir el forat amb materials com resina composta, ionòmer de vidre o amalgama. La resina composta és preferida en molts casos per la seva aparença natural i durabilitat.

• Corones dentals: Si la càries és extensa i ha debilitat significativament la dent, és possible que es requereixi una corona. Aquest tractament implica eliminar la part danyada de la dent i cobrir-la amb una funda que pot estar feta d'or, porcellana o porcellana fosca sobre metall.

• Tractament de conductes: Si la càries ha avançat prou com per afectar el nervi de la dent o si s'ha desenvolupat un abscés dental, el dentista pot recomanar un tractament de conductes. En aquest procediment, s'extreu el teixit danyat de l'interior de la dent, s'omplen les arrels amb un material segellant i, en la majoria dels casos, es col·loca una corona per protegir la dent.

Complicacions de les càries no tractades

Si no es tracten a temps, les càries poden tenir conseqüències greus per a la salut dental. Algunes de les complicacions més comunes inclouen:

• Dolor intens.
• Infeccions, com l'abscés dental, que pot requerir antibiòtics o fins i tot cirurgia.
• Fractura de la dent.
• Pèrdua de la capacitat de mastegar adequadament.
• Pèrdua de la dent afectada.

Quan les càries no es tracten i arriben a la polpa de la dent, poden causar pulpitis, una inflamació dolorosa d'aquest teixit vital. Hi ha dos tipus principals de pulpitis: la reversible, que pot alleujar-se amb tractaments conservadors, i la irreversible, que sovint requereix un tractament de conductes o fins i tot l'extracció de la dent. La pulpitis irreversible, en molts casos, és conseqüència directa de càries profundes que afecten greument l'estructura interna de la dent.

A més, les infeccions no tractades poden propagar-se a l'os maxil·lar i causar una pèrdua òssia, la qual cosa pot tenir un impacte significatiu en la salut bucal.

Prevenció de les càries

La prevenció de les càries és possible mitjançant una bona higiene bucal i hàbits saludables. Alguns consells clau inclouen:

• Raspallat regular: És important raspallar-se les dents almenys dues vegades al dia amb una pasta dental amb fluor. Això ajuda a eliminar la placa abans que es converteixi en tosca i comenci a danyar l'esmalt dental.

• Ús de fil dental: El fil dental s'ha d'utilitzar almenys una vegada al dia per netejar els espais entre les dents, on el raspall no pot arribar.

• Revisions dentals periòdiques: Acudir al dentista per neteges professionals i exàmens regulars cada sis mesos pot ajudar a detectar i tractar les càries en les seves primeres etapes.

• Ús de fluor: El fluor ajuda a enfortir l'esmalt dental i a protegir les dents contra les càries. A més del fluor present en la pasta dental, els dentistes poden aplicar solucions de fluor a les consultes per proporcionar una protecció addicional.

• Aplicació de segelladors dentals: Els segelladors són recobriments plàstics que s'apliquen sobre les superfícies de masticació de les molars per prevenir l'acumulació de placa en els solcs profunds. Aquest tractament és especialment recomanat per als nens, però també pot ser beneficiós per als adults.

• Dieta saludable: Limitar el consum d'aliments i begudes ensucrades i optar per aliments més saludables pot reduir el risc de càries. A més, és recomanable esbandir-se la boca o raspallar-se les dents després de consumir aliments enganxosos o dolços.